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Les timbres de Noël de cette année ne présentent pas de motifs abstraits, mais évoquent un événement émouvant qui s’est produit en décembre 1944 à Wiltz, une ville située dans le nord du Luxembourg.
Peu après le retrait des troupes allemandes après quatre années d’occupation, c’est un triste Noël qui s’annonçait pour les habitants de cette ville profondément marquée par la Seconde Guerre mondiale. Consciente de la situation, la 28e division d’infanterie de l’armée américaine, en convalescence à Wiltz après de durs combats, a souhaité apporter un peu de joie à la population, et en particulier aux enfants.
Après avoir entendu parler du « Kleeschen » (Saint-Nicolas en luxembourgeois), le caporal Harry Stutz a eu l’idée d’organiser une fête avant Noël pour les enfants. Son camarade, le caporal Richard Brookins, s’est ainsi déguisé en « American St. Nick », dans un costume improvisé composé d’une mitre, de vêtements liturgiques prêtés par un prêtre local, ainsi que d’une barbe confectionnée à partir d’une serpillière. Il a parcouru les rues de Wiltz jusqu’au château dans une jeep de l’armée, accompagné de deux jeunes filles déguisées en anges. Les enfants ont reçu des friandises préparées avec les rations des soldats et ont pu faire part de leurs souhaits de Noël à Saint-Nicolas.
Malheureusement, quelques jours plus tard, Wiltz fût durement touchée lors de la bataille des Ardennes et de nombreux habitants ont perdu la vie. Mais le souvenir de cette Saint-Nicolas si particulière est resté bien vivant. Après la guerre, Wiltz a été reconstruite et l’Œuvre Saint-Nicolas, fondée en 1949 par des commerçants de Wiltz, honore le geste des soldats américains en perpétuant chaque année la tradition de l’« American St. Nick ».
L’histoire s’est pour ainsi dire répétée en 1977, lorsque les responsables de l’organisation ont retrouvé Richard Brookins aux États-Unis. Celui-ci a accepté leur invitation et a ainsi repris son rôle d’« American St. Nick » en décembre 1977. Il était présent à plusieurs reprises les années suivantes.
Prix du timbre :
1,55 €
Prix de la série :
2,65 €
Timbres à la feuille :
12 timbres à la feuille avec bords décorés
Dessins :
Marco Zorzi, Esch-sur-Sûre (LU)
Layout :
GAM (LU)
Impression :
Offset lithographie, Cartor Security Printer, Meaucé la Loupe (FR)